3D Printing is een driedimensionale manier van printen waarbij een digitaal bestand wordt omgezet naar een fysiek 3D object. Met gebruik van een speciale printer en materialen als metaal, plastic en een scala aan andere materialen is het mogelijk om een driedimensionaal object te printen. Hoewel de techniek hiervoor al 25 jaar beschikbaar is voor de industriële markt, is het nu ook toegankelijk voor de thuisgebruiker. Met het evolueren van de techniek breidt zich ook de toepassing uit in een toenemend aantal sectoren, bijvoorbeeld ook naar de medische sector.
Voorheen werd 3D Printing met name gebruikt in de professionele sector om prototypes te vervaardigen op een snelle en goedkope wijze. De printers die hiervoor werden gebruikt waren relatief kostbaar en vaak ook te groot om thuis te kunnen worden gebruikt. Tegenwoordig kun je voor een paar honderd Euro al een geschikte 3D printer aanschaffen voor thuisgebruik. Er zijn ook diverse materialen (filamenten) beschikbaar voor redelijke prijzen. In de artikelen over kosten kun je hier meer over lezen.
Het zal nog wel even duren voordat we producten kunnen printen die klaar zijn voor gebruik en van hoge kwaliteit zijn, maar de steeds breder wordende beschikbaarheid voor thuisgebruik plaveien de weg voor snellere ontwikkelingen. De geprinte objecten van verscheidene materialen zien er nu al aantrekkelijk uit. Toch hebben de meeste wel een soort van afwerking nodig voordat ze 100% in orde zijn. Dit wordt veroorzaakt doordat een 3D printer een object opbouwt uit diverse lagen. Een geprint object heeft niet onmiddellijk een glad en gaaf oppervlak wanneer deze uit de printer komt. De afwerkingsmethode is afhankelijk van het materiaal dat is gebruikt om het model mee te printen. Een overzicht van diverse afwerkingsmethoden is te vinden in het artiekl 'Onderdelen Reinigen'.
Voor de creatie van een digitale 3D file is speciale software nodig. De software voor de professionele markt is vaak te duur en te complex om door een ieder gebruikt te kunnen worden. Naast betaalde software is er ook voldoende open-source software op het internet te vinden, die gratis kan worden gebruikt. In het artikel 'Software' geven we een overzicht van de spelers in deze markt.